El próximo eclipse solar total del 8 de abril de 2024 ha generado un debate sobre la precisión de los mapas que muestran la franja de totalidad. Según John Irwin, un calculador de eclipses, la franja de totalidad, que se creía tener aproximadamente 115 millas de ancho, en realidad es un poco más estrecha de lo que se pensaba anteriormente. Esto significa que las personas que se encuentren en los bordes de la franja podrían no experimentar el eclipse total como esperaban.
La razón de esta discrepancia radica en los cálculos sobre el tamaño del sol. Abbey Interrante, líder editorial de Heliophysic de la NASA, explicó que al tener en cuenta la topografía de la luna y la Tierra, las predicciones precisas del eclipse han resaltado una pequeña pero real incertidumbre sobre el tamaño del sol. Según Interrante, a mayor tamaño del sol en los cálculos, menor será la sombra producida por la luna.
Luca Quaglia, colaborador de Irwin, señaló que durante mucho tiempo, el valor del tamaño del sol en los cálculos de eclipses se dejó a discreción del ordenador de eclipses, utilizando un radio solar de 959,63 segundos de arco. Sin embargo, mediciones recientes han demostrado que este valor es ligeramente menor de lo que se creía. Irwin utiliza un radio solar de 959,95 segundos de arco, lo que reduce aproximadamente 2,000 pies de los bordes de la franja de totalidad en los mapas actuales.
Es importante destacar que esta diferencia solo afectaría a las ciudades en el borde mismo de la franja de totalidad, donde las predicciones exactas son difíciles de hacer. Para aquellos que planean viajar al camino de la totalidad, Interrante enfatizó que incluso un pequeño desplazamiento hacia el centro de la franja aumentará significativamente la duración del eclipse visible.
El eclipse solar total del 8 de abril de 2024 será visible primero en Texas y luego se moverá a través de varios estados, incluyendo Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine. Pequeñas porciones de Tennessee y Michigan también estarán dentro de la franja de totalidad.
Es fundamental seguir las precauciones de seguridad al observar el eclipse y asegurarse de usar gafas de eclipse adecuadas. Después del 8 de abril, la próxima oportunidad de presenciar un eclipse solar total en los EE. UU. no será hasta el 23 de agosto de 2044.
