FAIRFIELD, Ohio — Durante cuatro años consecutivos, Odalis Jiménez y Abril Huertas se han encargado de unir a la comunidad con distintas actividades en el condado de Butler.
Juntas han coordinado el Festival de la Herencia Hispana de la Biblioteca Lane en Fairfield.
La Mega Nota platicó con Odalis Jiménez, quien asumirá nuevas responsabilidades en otra organización, pero deja un legado de liderazgo y empoderamiento para continuar cultivando tradiciones.
La Mega Nota: ¿Cómo nació la idea de crear este festival hispano?
Odalis Jiménez: El Festival Anual de la Herencia Hispana y Expo surgió como respuesta a la inquietud que nosotras, como latinas viviendo y trabajando en la comunidad, sentíamos. Comencé en la biblioteca hace ya casi siete años, preparando programas para niños y familias.
En el 2019 pude crear e implementar la primera Hora del Cuento Bilingüe (inglés y español) del sistema. El programa tuvo muy buena acogida, dándonos a entender lo importante que era expandir sobre estas iniciativas.
Sin embargo, durante la Pandemia –en 2020 y el subsiguiente cierre y pausa en los programas presenciales– hubo una desconexión entre esa comunidad y lo que habíamos logrado.
A la misma vez, mi compañera y coorganizadora Abril Huertas y yo pudimos notar, como esas circunstancias exacerbaron las necesidades a servicios y ayudas en nuestra comunidad.
Cuando comenzamos a planificar para el reinicio de programas presenciales, comenzó esa conversación sobre cómo lograr reunir a la comunidad y conectarla, no sólo a la biblioteca y sus servicios, sino a ser puente de recursos y oportunidades.
La Mega Nota: ¿Cómo fue aquella primera experiencia y qué se ha logrado hasta hoy?
Odalis Jiménez: El primer año solo tuvimos menos de cinco meses para organizarlo y, aun así, contamos con un respaldo que nos sorprendió muchísimo. Nuestra idea era hacer algo pequeño y la respuesta fue tan increíble, que terminamos con más de 30 organizaciones para la Expo, y más de 1 000 personas, convirtiéndolo en nuestro programa con mayor asistencia.
Logré someter una propuesta de la beca de REFORMA, la Asociación Nacional para promover las Bibliotecas y Servicios de Información para latinos e hispanohablantes.
Resultamos una de las cinco bibliotecas ganadoras de este prestigioso reconocimiento en todos los Estados Unidos, México y Puerto Rico.
Debido a este significativo premio, tuve el privilegio de ser invitada a la Conferencia Nacional de REFORMA, celebrando su 50 aniversario. Allí formé parte de un exclusivo y selecto grupo de panelistas quienes hablamos de cómo implementar programas comunitarios exitosos y culturalmente relevantes.
Luego de este primer evento, la voz se corrió y el segundo año creció de manera considerable, con sobre 1 800 asistentes y 40 organizaciones uniéndose a la celebración.
Esta vez [2024] contamos con sobre 55 organizaciones registradas para la Expo, cinco mesas de artesanías de los diferentes países y siete puestos de comida latinoamericana, además del patrocinio de la ciudad de Fairfield, La Mega 97.7 FM, Financial Bank, Bohlke Veneer, Vinylmax Careers, Lectorum, The Book Bus, Tommie y Linsey Milillo, Cincinnati Compass y los Amigos de las Bibliotecas Lane de Hamilton y Fairfield.
La Mega Nota: ¿Cómo se define el aporte de Abril Huertas?
Odalis Jiménez: Hemos laborado juntas desde el primer día como creadoras y coorganizadoras de cada evento anual. Trabajar con ella ha sido un placer y privilegio, pues además de ser increíblemente ingeniosa, trabajadora y talentosa, he podido observar cómo siente el mismo compromiso y pasión por nuestra comunidad.
Ella ha sido la creadora de cada una de las piezas de arte que identifican el tema anual, así como los diseños gráficos de las camisetas que Unsung Salvage ha realizado para nuestro festival por los últimos dos años.
Abril y yo nos complementamos muy bien, y juntas fuimos muy efectivas poniendo nuestras fortalezas individuales para completar todo el trabajo.
La Mega Nota: ¿Cuál es el legado que este evento deja en la comunidad?
Odalis Jiménez: Esperamos que impulse la curiosidad de aprender más de la cultura hispana y no solamente ver las particularidades, sino también aquello que nos une, el amor por nuestra herencia, el orgullo patrio, los valores familiares, el espíritu de lucha y resiliencia, así como el gozo y positivismo inquebrantable con el cual nuestra comunidad se levanta y se conduce en medio de cualquier situación.
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*Odalis Jiménez y Abril Huertas, líderes pioneras y coordinadoras del Festival de la Herencia Hispana que durante cuatro años ha organizado la Biblioteca Lane en Fairfield. (La Mega Nota/Ángel Lombert)
